von AFRANIO CATANI*
Kommentar zum Buch Geschichten von O. Henry
1.
Ich war in den ersten Januartagen in Campinas und spazierte durch die Innenstadt. Nach einem Besuch im Palácio dos Azulejos, in dem sich das Museu da Imagem e do Som (MIS) befindet, gingen meine Gastgeberin und ich die Rua Ferreira Penteado entlang und betraten einen bescheidenen Antiquariat, wo wir das fabelhafte Buch des Amerikaners O. Henry fanden Enthält 22 seiner Kurzgeschichten, ausgewählt und eingeleitet von José Paulo Paes.
O. Henry war das Pseudonym von William Sidney Porter (Greensbore, North Carolina, 11.09.1862 – New York, 05.07.1910), der zu einem der beliebtesten Kurzgeschichtenautoren seines Landes wurde.
In „Notícia sobre O. Henry“ (S. 7-12) berichtet José Paulo Paes, dass der Schriftsteller seine Eltern verlor, als er noch ein Kind war, indem er von einer älteren Tante, einer Lehrerin an einer Privatschule, adoptiert wurde, die ihn anregte seine Vorliebe fürs Lesen. . Er besuchte die Schule bis zu seinem fünfzehnten Lebensjahr. Von da an „waren seine einzigen Lehrer das Leben, das er trotz seiner Umbrüche immer liebte, und Bücher, die er mit Inbrunst, aber ohne Methode las“ (S. 7). Er arbeitete mit seinem Onkel in einem Drogerie Als er aus seiner Heimatstadt stammte, hatte er eine Tuberkulose-Krise und zog auf eine Schaffarm in Texas, um dort zu leben, gab diese aber bald auf und ließ sich in Austin nieder, wo er in einem Büro arbeitete, eine humorvolle Wochenzeitschrift mit einem vergänglichen Leben verfasste und später „mit der Arbeit begann Mitarbeit in der Daily Post, aus Houston, wo er eine Kolumne mit humorvollen Chroniken schrieb“ (S. 8).
Sein Verdienst reichte nicht zum Überleben aus und ergänzte sein Einkommen als Buchhalter bei einer Bank in Austin. Ihm wurde vorgeworfen, der Einrichtung tausend Dollar abgenommen zu haben; Er war bereits verheiratet und hatte eine Tochter. Aus Angst vor einer Verhaftung floh er nach New Orleans und nahm von dort aus ein Schiff nach Trujillo, Honduras, wobei er seine Familie zurückließ. Er kehrt lediglich in die USA zurück, um sich um seine Frau zu kümmern, die schwer krank ist und wenige Tage nach seiner Rückkehr stirbt. Er stellte sich der Polizei und übergab seine Tochter der Obhut ihrer Großmutter. Wegen Unterschlagung wurde er zu fünf Jahren Gefängnis im Bundesgefängnis in Ohio verurteilt. „Wegen guter Führung wurde seine Strafe auf drei Jahre und drei Monate verkürzt: Der Gefängnisdirektor hatte Mitleid mit ihm und stellte ihn als Apothekerassistenten und später als Nachtschwester im Strafvollzugskrankenhaus ein“ (S. 5).
Seine ersten Geschichten schrieb er im Gefängnis. Die Texte wurden, bereits signiert mit dem Pseudonym, das ihn berühmt machen sollte, an einen Freund in New Orleans geschickt, der sie an New Yorker Verlage weiterleitete. Das Merkwürdige ist, dass O. Henry „sein Pseudonym vom Namen des Oberwärters des Ohio Penitentiary, Captain Orrin Henry, übernommen hat“ (S. 9). Laut Paes waren es die Geständnisse eines Zellengenossen, die ihm beim Schreiben von „Uma Reforma Reestablished“ halfen, das auch für das Theater adaptiert wurde.
O. Henry verließ das Gefängnis 1902 im Alter von 40 Jahren und zog nach New York, das er „Bagdad-Over-the-Metropolitan“ nannte, wo er fast immer in der Nähe von Madison Square und Irving Place in gemieteten Zimmern wohnte. Er arbeitete hart, da er auf seine Produktion angewiesen war, um die Rechnungen zu bezahlen: „Unter dem Druck der Redakteure, die immer neue Geschichten forderten, um der Nachfrage des Publikums gerecht zu werden – die von seiner gut gelaunten Art zu erzählen und seiner mäßig rosigen Sicht auf Dramen des Lebens begeistert waren, (...) er schrieb durchschnittlich eine Geschichte pro Woche und produzierte in seiner größten Aktivität (1902-1910) [ungefähr] dreihundert. Der posthum veröffentlichte Sammelband, der sein gesamtes Schaffen bündelt, umfasst sechshundert vollständige Kurzgeschichten“ (S. 10).
Ihre Schriften weben kleine Netze zwischen „einsamen und hoffnungsvollen Menschen – Mädchen, die (…) aus Liebe oder dem Wunsch, Karriere zu machen, in die Großstadt gezogen wurden und zum Spielzeug des Schicksals wurden; junge Männer, die eifrig auf der Suche nach einer Stelle sind; Vagabunden und Außenseiter, die Widrigkeiten mit einer Art Prahlerei hinnahmen und manchmal sentimentale und romantische Einstellungen an den Tag legten“ (S. 10).
O. Henrys Popularität kam gleich zu Beginn des letzten Jahrhunderts schnell und seine Geschichten wurden von mehreren Magazinen angefochten. Bald erschienen seine Sammlungen, die seinen Namen auf dem Verlagsmarkt festigten. José Paulo Paes erinnert sich, dass das erste davon aus dem Jahr 1904 stammt – Kohl und Könige, mit Erzählungen über Abenteuer und Revolution, die in einem fiktiven Land in Mittelamerika spielen (S. 10). Allerdings war es so Die Vier Millionen (1906), der unter Verwendung einer mehr oder weniger innovativen Formel („die Geschichte von Twist oder unerwartetes Ende“), sorgte damals für Aufsehen (S. 11).
Während die Kritiker die Nase rümpften, liebte das Publikum die Verwendung dieser Formel, ohne sich um die Oberflächlichkeit der Charaktere oder die Künstlichkeit der Handlung zu scheren (S. 11). Dies führte dazu, dass seine anderen Bücher noch mehr in die Gunst der großen Lesermasse gelangten – Fälle von Die getrimmte Lampe e Herz des Westens (beide 1907); Die Stimme von die Stadt (1908); Optionen e Straßen des Schicksals (1909) und 1910 zwei weitere: Streng Geschäft e Wirbelstürme. Weitere drei seiner Bücher wurden posthum veröffentlicht (S. 11).
2.
Zusätzlich zur Auswahl der Geschichten daraus Geschichten von O. HenryVon den verschiedenen Büchern, die in den vorherigen Zeilen zitiert wurden, hat José Paulo Paes acht davon übersetzt – die anderen 8 wurden von Alzira Machado Kawall verfasst. Leider sind in der Ausgabe die Daten der Originalveröffentlichungen nicht aufgeführt.
Vielleicht gehören „Das Geschenk der Könige“ und „Das letzte Blatt“ zu den bekanntesten Geschichten des Autors, in denen Liebende oder geliebte Menschen sich zugunsten von Partnern und/oder Freunden opfern, mit unerwartetem, sogar überraschendem Ende. „In Twenty Years Later“ ist auf nur vier Seiten alles wirkungsvoll und sogar beunruhigend gesagt. In „Fourpenny Boyfriend“ und „The Decorated Lamp“ sind die Verkäufer feiner Geschäfte präsent, die in für 2 bis 3 Dollar pro Woche gemieteten Zimmern wohnen und möglichst eine „gute Ehe“ mit reichen Jungs wollen. In „A Água Furtada“ spielen die täglichen Ausgaben, die Preise für Kleidung, Mahlzeiten und die Lebensbedürfnisse in New York eine größere Rolle, während in „Uma Reforma Restaestablished“ und „O Guarda e o Hino“ das Thema der sozialen Erneuerung meisterhaft behandelt wird.
Rudolf Steiner ist die Hauptfigur von „A Porta Verde“; „Ephemeral Visitors from Arcadia“ bringt Harold Farrington (James Mac Manus) und Héloise D'Arcy Beaumont (Mamie Siviter) zusammen, die sich als Millionäre ausgeben falsche Namen, für ein paar Tage, im prächtigen Lotus Hotel in Manhattan.
„Caminhos do Destino“ wiederum ist die längste Geschichte der Sammlung. Angesiedelt im Ancien Régime France, eröffnet es drei erzählerische Möglichkeiten für die Handlung des Schafhirten und unveröffentlichten Dichters David Mignot, von denen keine zu einem Ergebnis führt, das ihn glücklich macht. „Arabian Night in Madison Square“, „Two Gentlemen on Thanksgiving Day“ und „Dick Whistler's Christmas Stocking“ beschäftigen sich in unterschiedlichen Kontexten mit der Beteiligung von Obdachlosen, was den Verlauf der Geschichten völlig verändert. „Mai, Monat der Ehe“ schildert den Verdacht einer Millionärstochter hinsichtlich des Verhaltens der Betreuerin ihres reichen Vaters, denn „sie wusste, dass ältere Männer und Frauen mit dicken Taillen wie dressierte Flöhe zur lächerlichen Musik des Mai, des spöttischen Monats Mai, sprangen.“ Ich hatte schon früher von alten und törichten Herren gehört, die ihre Gouvernanten heirateten“ (S. 38).
„Manon und der Bogenschütze“ erzählt die Geschichte eines Millionärs, der völlig an materiellen Werten hängt und seinem Sohn hilft, die Liebe einer unentschlossenen jungen Frau zu gewinnen. „The Room for Rent“ handelt in Wirklichkeit von einer Durchsuchung und ihren tragischen Folgen, die in einem heruntergekommenen Haus auf der Lower West Side stattfindet, ausgestattet mit illusorischem Komfort, mit ruinierten Möbeln, „mit abgenutzten Brokatpolstern auf einem Sofa und.“ zwei Sessel, der billige Spiegel, der sich zwischen zwei Fenstern erstreckt, ein oder zwei Gravuren in einem vergoldeten Rahmen, ein Metallbett in einer Ecke“ (S. 89).
In der oben erwähnten „The Decorated Lamp“ kam die 20-jährige Nancy aus dem Landesinneren nach New York, bereit, einen Job zu suchen, „weil es zu Hause nicht genug Essen gab“. Er arbeitet als Angestellter in einem großen Kaufhaus. Sie kommt mit ihrer Freundin Lou, die „ein Laufband in einer manuellen Wäscherei ist und nach Stück verdient“ (S. 163). Nancy verdient 8 Dollar pro Woche und muss echte Verrenkungen auf sich nehmen, um zu leben, sich zu ernähren und sich anzuziehen. Sein weiteres Ziel war es, eine gute Ehe zu arrangieren. „So ließ sie ihre Lampe geschmückt und angezündet, um den Bräutigam zu empfangen, wenn er erschien“ (S. 173).
Meisterhaft schreibt O. Henry, dass sie sich an ihrem eigenen Arbeitsplatz darauf vorbereitet: „Der Lehrplan eines großen Ladens ist umfangreich“ (S. 168). Er fügt hinzu: „Ich glaube nicht, dass viele ein Geschäft als Bildungseinrichtung betrachten. Aber der Laden, in dem Nancy arbeitete, war für sie eine Schule. Sie lebte dort umgeben von wunderschönen Dingen, die für sie von gutem Geschmack und Raffinesse sprachen. Wenn Sie in einer wunderschönen Luxusatmosphäre leben, gehört der Luxus Ihnen. Lassen Sie Ihr Geld oder das eines anderen dafür bezahlen“ (S. 167). Für den Geschichtenerzähler war seine Position im Laden bevorzugt. Das Musikzimmer war nah genug, dass sie die Werke der besten Komponisten hören und mit ihnen vertraut werden konnte – zumindest um sich jene Vertrautheit anzueignen, die das Verstehen der sozialen Welt mit sich brachte, in der sie zögernd und ängstlich Fuß zu fassen versuchte. Es absorbierte den pädagogischen Einfluss von Kunstgegenständen, eleganten und teuren Stoffen und Ornamenten, die für Frauen fast schon Kultur sind“ (S. 168).
Vielleicht wissen die neuen Generationen die Geschichten von O. Henry nicht oder nur wenig. Ich hatte das Privileg, fast ein Dutzend davon zu lesen, noch als Teenager, veröffentlicht in Zeitschriften oder in weit verbreiteten Anthologien. Danach hatte ich nie wieder Kontakt zu seinen Texten. Es war eine angenehme Überraschung zu erfahren, dass Editora Carambaia im Jahr 2016, übersetzt von Jayme da Costa Pinto, ins Leben gerufen wurde Erzählungen (248 Seiten). Es könnte eine gute Gelegenheit sein, diese Lücke zu schließen. Trotz der Unterschiede in Stil und Schwerpunkt finde ich beim Lesen hier und da einige ihrer Spuren in den Romanen des großen John Fante (1909-1983).
*Afranio Catani Er ist pensionierter Professor an der Fakultät für Bildungswissenschaften der USP und derzeit Seniorprofessor an derselben Institution. Gastprofessor an der Fakultät für Bildungswissenschaften der UERJ, Campus Duque de Caxias.
Referenz
O. Henry. Geschichten von O. Henry. Auswahl und Vorwort: José Paulo Paes; Übersetzung: Alzira Machado Kawall und José Paulo Paes. São Paulo, Cultrix, 1964, 216 Seiten.
